Paleontologos reconstroem pinguim gigante

De acordo com uma notícia divulgada pela universidade de Otago, na Nova Zelândia, um grupo de paleontólogos liderados pelo Dr. Ewan Fordyce, reconstruiram o esqueleto de um pinguim gigante, que habitou a Nova Zelândia há 27 milhões de anos atrás. Os paleontólogos deram o nome para esse pinguim de Kairuku, que em maori quer dizer "mergulhador que volta com comida".

Esse animal tinha entre 1,3m e 1,5m de altura, pesando aproximadamente 60Kg e tinha um bico proporcionalmente mais comprido que os pinguins atuais. O grande tamanho seria uma adaptação para mergulhos mais profundos e por mais tempo.

Dois pinguins Kairuku, do lado de um golfinho Waipatia, morto na praia. Artista: Chris Gaskin, copyright: Geology Museum, University of Otago.

Na época em que viveram, grande parte da Nova Zelândia estava submersa, o que seria algo ideal para aves aquáticas, pois seus ninhos ficariam isolados, protegidos de predadores. A Nova Zelândia é um local importante para o registro fóssil dos Spheniciformes (a família dos pinguins). Uma outra espécies, o Waimanu, também viveu lá, que é considerado uma forma basal dos pinguins, ou seja, um ancestral a partir do qual o grupo evoluiu.

Quem quiser ler o artigo científico que descreve a espécie, pode acessa-lo no link abaixo. Foi publicado no volume 32, num. 2, do Journal of Vertebrate Paleontology, e o acesso a este artigo é aberto:

New fossil penguins (Aves, Sphenisciformes) from the Oligocene of New Zealand reveal the skeletal plan of stem penguins

DOI:10.1080/02724634.2012.652051